어린이집에서 친구가 없는 우리 아이, 사회성 발달 어떻게 도울까

"우리 아이랑 안 놀아"라는 말을 들었을 때

어린이집에서 돌아온 아이가 "친구들이 나랑 안 놀아"라고 말할 때, 엄마 마음이 얼마나 아픈지 모릅니다. 혹은 선생님에게서 "아이가 혼자 노는 시간이 많아요"라는 연락을 받았을 수도 있어요. 그 순간 머릿속에는 수많은 걱정이 밀려오지요.

발달장애나 발달 지연이 있는 아이라면 이런 상황이 더 자주, 더 뚜렷하게 나타날 수 있어요. 그렇다고 이게 아이의 잘못도, 부모의 잘못도 아닙니다. 먼저 그 마음을 내려놓는 것부터 시작해요.

어린 아이들은 아직 "다름"을 자연스럽게 받아들이는 법을 배우는 중이에요. 말이 조금 다르거나, 놀이 방식이 익숙하지 않거나, 감정 표현이 격하면 친구들이 어색해하거나 멀어지는 경우가 생깁니다.

이건 아이들이 나쁜 게 아니라, 아직 배우는 과정이에요. 우리 아이도, 친구들도 모두 서툰 것뿐이에요. 중요한 건 이 상황을 어떻게 함께 풀어가느냐입니다.

아이의 감정을 먼저 받아주세요. "속상했겠다, 엄마도 네 마음 알아"라는 말 한마디가 아이에게 큰 힘이 됩니다.
작은 성공 경험을 만들어 주세요. 사촌, 이웃 아이, 한 명과의 짧은 놀이 약속도 충분해요. 한 명이라도 편한 친구가 생기면 달라집니다.
놀이 방법을 함께 연습해요. "같이 해도 돼?"처럼 간단한 문장을 집에서 역할극으로 연습해두면, 실제 상황에서 써먹기 훨씬 쉬워요.
아이의 강점을 찾아주세요. 블록을 잘 쌓거나, 특정 주제에 박식하거나—그 강점이 자연스러운 대화 연결고리가 됩니다.

선생님은 하루 중 가장 오랜 시간 아이를 곁에서 보는 분이에요. 불편하더라도 먼저 다가가 "우리 아이가 친구 사귀는 걸 어려워하는 것 같은데, 어떻게 도와주면 좋을까요?"라고 물어보세요.

선생님이 짝꿍을 배려해서 배치하거나, 모둠 활동에서 역할을 만들어주는 것만으로도 아이의 어린이집 생활이 많이 달라질 수 있어요. 혼자 해결하려 하지 말고 팀이 되어주세요.

사회성 발달은 빠름보다 방향이 중요해요. 오늘 한 번 눈을 마주쳤다면, 어제보다 한 걸음 나아간 거예요. 아이마다 속도가 다르고, 발달장애가 있는 아이라면 더 많은 시간이 필요할 수 있어요.

전문가의 도움이 필요하다고 느껴진다면 주저하지 말고 소아청소년과 선생님이나 발달 관련 전문가와 상의해보세요. 조기에 필요한 지원을 연결하는 것이 아이에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이 될 수 있어요.

혼자 막막할 때는 중앙장애아동·발달장애인지원센터(전화 1800-5921, 홈페이지 broso.or.kr)에 연락하면 지역별 상담과 연계 서비스를 안내받을 수 있어요. [fact, 출처: 중앙장애아동발달장애인지원센터 broso.or.kr]

이용 가능한 지원 제도나 서비스는 시기마다 달라질 수 있으니, 최신 내용은 복지로(bokjiro.go.kr)나 보건복지상담센터(129)에서 확인해보세요.